Wie Sie von der Transformation zu einer Kreislaufwirtschaft profitieren können

Seit der Finanzkrise gilt die Stärke der hiesigen Industrie wieder als wichtiger Standortvorteil, zum Teil sogar als Erfolgsgeheimnis der deutschen Wirtschaft. Mehr als 1.000 deutsche Unternehmen sind weltweit führend in ihrem Markt, wie das manager magazin einmal ermittelte – der überwiegende Teil von ihnen gehört zum produzierenden Gewerbe. Auf ihren Lorbeeren ausruhen sollte sich die Industrie jedoch nicht. Das zeigt sich am Thema “Circular Economy”, mit dem sich Z_punkt gegenwärtig intensiv beschäftigt.

Die Circular Economy verfolgt das Ziel, den Wert von Produkten zu erhalten, solange dies qualitativ und wirtschaftlich möglich ist. Es geht um die Abkehr vom linearen Ansatz der Ressourcenausbeutung – nach dem Motto “produzieren, verbrauchen, entsorgen” –, hin zu einer Wertschöpfung, bei der optimierte Produkte und Geschäftsmodelle eine Vielzahl von Nutzungszyklen vor dem klassischen Recycling ermöglichen. Circular Economy meint also eine Art des Wirtschaftens, die in geschlossenen Kreisläufen denkt – auf der Ebene von Ressourcen und Materialien, von Produkten und Supply Chains.

Die Kreislaufwirtschaft in diesem Sinne beinhaltet weitaus mehr als nur Recycling. Und hier liegt aus deutscher Sicht auch der Hund begraben: Zwar ist Deutschland Recycling-Weltmeister. Die weitergehenden Ansätze der Kreislaufwirtschaft, die sich mit dem Schlagwort “Circular Economy” verbinden, sind jedoch in der deutschen Industrie noch nicht ausreichend angekommen. Das bestätigt auch Christian Rudolph, Experte für die Kreislaufwirtschaft und seit Januar 2015 Foresight Consultant bei Z_punkt, im folgenden Interview. 

Interview mit Christian Rudolph

Stoffströme schließen, um Ressourcen effizienter zu nutzen – das klingt nach einem Thema für Nachhaltigkeitsexperten und Umweltwissenschaftler. Aber ist die Circular Economy auch ein Thema für Strategen und Innovationsmanager im Unternehmen?

Christian Rudolph: Sobald wir das Thema geschlossene Stoffkreisläufe um die Geschäftsmodell-Perspektive erweitern: absolut. Je stärker ein Unternehmen von bestimmten Rohstoffen abhängig ist, desto größer die strategische Bedeutung der Circular Economy für die Zukunftsfähigkeit. Innovationsmanager braucht es auf zwei Ebenen. Zum einen bei der Entwicklung kreislauffähiger Produkte und Dienstleistungen. Zum anderen bei der Anpassung von Geschäftsmodellen im bestehenden Portfolio, zum Beispiel durch die Umstellung von Verkauf pro Stück hin zum Verkauf des Nutzens eines Produkts.

In Deutschland ist die Kreislaufwirtschaft schon seit Langem ein Thema. Das erste “Kreislaufwirtschaftsgesetz” trat hierzulande bereits 1997 in Kraft. Ist Deutschland also ein Vorreiter der Circular Economy?

Wenn man Kreislaufwirtschaft lediglich auf den Titel des Recyclingweltmeisters reduziert, mag das stimmen. Gleichzeitig gehören wir aber auch zur Weltspitze der Abfallverursacher. 614 Kilogramm Müll versucht der Deutsche pro Jahr. Der aktuelle Durchschnitt für OECD-Staaten liegt deutlich niedriger, bei 483 Kilogramm. Nein, Recycling ist nur eine (und dazu eine weniger profitable) Option in einer Kreislaufwirtschaft. Die Circular Economy verfolgt vielmehr das Ziel, den Wert von Produkten zu erhalten, solange dies qualitativ und wirtschaftlich möglich ist. Hier ist Deutschland leider kein Vorreiter.

Und wo finden sich Vorreiter?

Ebay ist eines der bekanntesten Beispiele. Und es gibt viele weitere. Caterpillar, der größte Baumaschinenhersteller der Welt, nutzt die Circular Economy vor allem durch seine neun Remanufacturing-Werke, in denen Pumpen, Getriebe und sogar ganze Motoren aufbereitet werden, um sie in neuen Modellen zu verbauen. Renaults einziges profitables Produktionswerk liegt vor den Toren Paris und ist ein Remanufacturing-Werk. Der Elektronikhersteller Philips bietet Geschäftskunden die Möglichkeit, aufwendige Lichtsysteme für Büroräume zu leasen (“pay per lux”), statt sie zu kaufen. Der Druckerhersteller EPSON bringt dieses Jahr einen Drucker auf den Markt, der es ermöglicht im Büro vertrauliche Dokumente in neues Papier umzuwandeln, statt sie kostenpflichtig zu entsorgen. Das norwegische Modelabel Vigga stellt für eine monatliche Gebühr nachhaltige Babykleidung zur Verfügung, welche kostenlos ausgetauscht wird, sobald der Nachwuchs aus der Kleidung herauswächst. Und erst im Januar 2016 hat British Airways verkündet, dass Sie ihre Flotte vorzugsweise mit gebrauchten A380 erweitern wollen.  
 
Was unterscheidet die Circular Economy von den “Cradle-to-Cradle”-Ansätzen, die ja schon länger diskutiert werden?

Die Circular Economy ist ein wirtschaftliches Gesamtkonzept und vereint die Vorteile vieler Denkschulen. Hierzu gehören die Industrieökologie, Ansätze aus der Bionik, die Share-Economy, aber auch das “Cradle-to-cradle”-Konzept. “Cradle-to-cradle” ist eine Designphilosophie, die darauf abstellt, dass neue Produkte von Beginn so konstruiert werden, dass sie zu 100% biologisch oder technisch rezyklierbar sind. Circular-Economy-Produkte müssen aber nicht zwangsläufig “cradle-to-cradle” in diesem strengen Sinn sein.

Das Thema Ressourcennutzung ist stark regulatorisch getrieben. Lohnt es sich für Unternehmen überhaupt, hier mehr zu tun als vom Gesetzgeber gefordert?

Absolut. Im Dezember 2015 hat die EU-Kommission das „Circular Economy Package“ verabschiedet. Dieses verpflichtet die Mitgliedsstaaten zwar zu einer Recyclingquote von 65 Prozent bis 2030, bietet aber gleichzeitig Fördermöglichkeiten für Unternehmen von mehr als sechs Milliarden Euro über Horizon 2020 und den Europäischen Strukturfonds. Und auch ohne Fördergelder bieten sich enorme Anreize, insbesondere bei steigenden und schwankenden Rohstoffpreisen.

Die Circular Economy ist also vor allem ein Thema für ressourcen-intensive Industrien wie die Chemiebranche?

Nein. Material-intensive Branchen wie die Chemie-, Automobil- oder die Bauindustrie sind lediglich unmittelbarer von schwankenden Rohstoffpreisen betroffen, weshalb sich die Circular Economy hier besonders rentiert. Energie- und Ressourceneffizienz gehören in diesen Industrien ja schon zum Tagesgeschäft. Wenn es aber darum geht, Wertschöpfung durch eine Vielzahl von Nutzungszyklen zu erreichen, wird die Circular Economy für viele weitere Branchen interessant. Modulare Mobiltelefone, Asset-Sharing und Licht-Leasing sind nur einige Beispiele. Aber auch Dienstleister werden benötigt. Zum Beispiel für Leasingverträge, im Remanufacturing oder in der immer entscheidenderen Rückwärtslogistik.   

Was sind die Hebel, die Unternehmen nutzen können, um ihr Geschäft in Richtung einer Circular Economy weiterzuentwickeln?

Es gibt eine Vielzahl. Hier eine Auswahl: Die gemeinsame Nutzung von Ressourcen (z.B. Geräten, Räumlichkeiten, Fahrzeugen); eine Verlängerung der Lebensdauer von Produkten durch ein verbessertes Produktdesign (Modularität, Reparierbarkeit und Materialsubstitution); die Optimierung von Geschäftsmodellen hin zu Nutzen-statt-Besitzen; das Nutzen von erneuerbaren oder recycelten Materialien in Produkten; eine Wiederaufbereitung von Produkten und Komponenten durch den Hersteller statt einem Downcycling in minderwertige Produkte oder Rohstoffe.

Noch konkreter gefragt: Was habe ich als Unternehmer davon, in die Circular Economy zu investieren?

Im Idealfall produzieren Sie ein hochwertiges Produkt einmal und profitieren sehr langfristig davon, indem Sie dank Repair, Reuse und Remanufacture von mehreren Nutzungszyklen profitieren. Kurz- und mittelfristig lassen sich vor allem durch eine bessere Auslastung von Produkten Gewinne generieren (Repair & Reuse). Langfristig wird der Aufbau von Produkt-Service-Systemen von entscheidender strategischer Bedeutung. Ein Haushaltsgeräte-Hersteller, der seinen Kunden Produkte nicht mehr nur verkauft, sondern auch gegen Gebühr zur Verfügung stellt, verlängert seine Wertschöpfungskette. 

Dies erfordert den Aus- und Aufbau neuer Unternehmenseinheiten und Kompetenzen für eine Betreuung während und nach der Nutzung des Produkts. Bis daraus ein Wertschöpfungskreislauf entsteht, können einige Jahre vergehen.

Foresight für die Circular Economy

Die Circular Economy ist keine abstrakte Vision, die mit dem heutigen Handeln wenig zu tun hat. Es handelt sich um eine langfristige Transformation, die schon heute eingeleitet werden muss. Die Tatsache, dass keines der gängigen Best-Practice-Beispiele von der deutschen Industrie vorangetrieben wird, sollte nachdenklich machen. Und eine weitere Zunahme des Handlungsdrucks ist absehbar. Die EU treibt das Thema voran – erst im Dezember hat sich die EU-Kommission auf ein “Circular Economy Package” geeignet. Die öffentliche Aufmerksamkeit wächst – im März  2016 findet in London die bis dato größte Konferenz zum Thema statt. Die Rohstoffpreise sind volatil. Große internationale Unternehmen setzen sich an die Spitze der Circular-Economy-Bewegung. Zu den strategischen Partner der Ellen MacArthur Foundation – eine weltweit führende Adresse für Fragen der Circular Economy – gehören Cisco, Google, Philips, Renault, Unilever – aber kein deutsches Unternehmen.

Z_punkt bietet Unternehmen, die ihre Position in der Circular-Economy-Arena verbessern wollen, unterschiedliche Beratungsmodule an: